一度でいいからホールケーキを一人で食べてみたいと思っていた。だけどいざ買おうと思ったら値段の高さに尻込みしてしまうし、さすがにこの大きさを一人はつらいかなあと諦めかけていたのだ。
それが、あっさりと叶ってしまった。恋刀である山姥切長義くんがお祝いのために持って来てくれたのである。
綺麗にデコレーションされたショートケーキを前に私は歓声を上げた。
「すごい！ これ本当に私が貰ってもいいんですか？」
「もちろん。君のための贈り物だからね」
彼はそう言って柔らかく微笑んだ。早速いただきますと手を合わせてフォークを突き刺す。ふわふわのスポンジを口に入れると生クリームの甘さが広がった。
「おいしいです！」
あまりの美味しさに顔が緩んでしまう。その様子を見た長義くんはくすりと笑みを漏らすと私の隣に腰掛けた。そんな彼にフォークを差し出すとぱちぱちと瞬きをする。
「長義くんも一口どうぞ」
促すと彼は一瞬躊躇した後、小さく口を開いた。そこに切り分けたケーキを運ぶ。彼の口に消えていく様を見つめているとなんだかどきどきした。
「うん、なかなかだな」
ぺろっと唇を舐めてそう言った後、彼は少しだけ顔を近づけて私の方を見た。その仕草に心臓が大きく跳ねる。頬が熱くなるのを感じながら黙々とケーキを食べ続けた。
「……あの、やっぱり長義くんも一緒に食べましょう。ホールケーキを一人で食べるのは夢でしたけど、さすがに量が多すぎました。それに、大好きな人と一緒ならもっとおいしくなります」恥ずかしさを誤魔化すように早口で言うと、彼は呆気に取られたような表情を浮かべた後、嬉しそうな笑みを浮かべた。
「そうだね。それも悪くないかな」
それからは二人で少しずつケーキを分け合って食べた。とても幸せな時間だった。
「おいしいです」
「ああ、甘いな」
甘く蕩けるような時間はいつまでも続くかのように思えた。